Kort na WOI gist het onder de bevolking. Er komt Algemeen Kiesrecht en een 8-urige werkdag. Nadat er al wat lokale initiatieven waren ontstaan, wordt in 1921 de Nederlandse Arbeiders Reisvereniging opgericht. Zij worden onderdeel van Natuurvrienden Internationale.

Het Instituut voor Arbeidersontwikkeling (IvAO) wordt opgericht, met scholing en vorming van arbeiders als belangrijkste doel. Naast de praktische politiek en de sociaal-economische strijd moest er een plek zijn voor culturele ontwikkeling.

Het eerste natuurvriendenhuis van Nederland opent deze zomer haar deuren: Krikkenhaar. Snel volgen er meer, op fietsafstand van elkaar. In die tijd waren het eenvoudige huizen in de natuur, waar je voor een klein bedrag kon overnachten.

Fusie met de Nederlandsche Arbeiders Reisvereniging (NARV) en daarmee onderdeel van de Natuurvrienden Internationale (NFI). Nieuw doel: arbeiders goedkope reizen laten maken en de natuur ontdekken, mede door de eigen zelfwerkzaamheid.

Het IvAO hield zich in deze tijd vooral bezig met cursussen en in 1932 werd begonnen met de Arbeidersavondscholen. Er werd grote waarde gehecht aan fotografie; al door de lens kijkend leerde de arbeider naar zijn omgeving en naar kunst te kijken.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog lag het werk van het IvAO stil. De natuurvriendenhuizen werden ingepikt door de Duitsers en onderdeel van Vreugde en Arbeid. Ze werden leeggeroofd en niet bepaald goed onderhouden.

De natuurvriendenhuizen zijn weer in het bezit van het IvAO en grotendeels hersteld en van de nodige huisraad en meubels voorzien. De eerste jaren na de oorlog waren moeilijk, ook omdat PvdA niet tot heroprichting van het IvAO wilde overgaan.

Een breed gedragen drang tot vernieuwing binnen het instituut heeft onder andere een nieuwe naam tot gevolg: het Nederlands Instituut voor Volksontwikkeling en Natuurvriendenwerk. Nivon dus.

Er werd besloten een eigen jongerenorganisatie op te richten, het Nivon Jongerenwerk. In de daaropvolgende jaren groeide het en ontstonden in het hele land jongerenafdelingen. Pinksterkampen werden kleine (pop)festivals.

Drie grote, landelijke projecten die pasten in de tijdgeest moeten het Instituut weer een gezicht geven: Samenscholing, Samen-over-leven en Lekker IJgenweis Leven. De VARA-radio zond regelmatig Samenscholingsdebatten uit.

Een eerste editie van het Pinksterkamp (PiKa) zoals we het nu kennen, gezamenlijk voor én door jong en oud. Ook neemt Nivon actief deel aan de strijd tegen kernenergie.

Het eerste (naoorlogse) langeafstandswandelpad in Nederland is klaar: het Drenthepad. Altijd nog wordt dit 329 kilometer lange wandelpad beheerd door Nivon-vrijwilligers, net als 12 andere Langeafstandswandelpaden (LAW's) en Streekpaden.

'Alle kernwapens de wereld uit' - Nivon is onderdeel van de vredesbeweging. Veel leden nemen actief deel aan demonstraties.

Nivon omarmt de uitgangspunten van de Fair & Green Deal, een platform met als doel om de rijkdommen eerlijker te verdelen. Een belangrijke stimulans voor de verduurzaming van de huizen; in Nederland nu behorend tot de top van duurzame accommodaties.

Op dit moment heeft Nivon 30.000 leden en duizenden actieve vrijwilligers. Zij beheren/onderhouden accommodaties en wandelpaden, zijn actief in afdelingen en werkgroepen en organiseren - ook nu nog - reizen en bijeenkomsten rondom de actualiteit.